准确预测的第一步，是要正确写出代表被测人出生时间的八个字，即“排八字”，也叫“排四柱”；排出的这个“八字”，在命理学中叫做“命局”，也就是通常所说的某个人的“命”。
1、年柱
年柱就是出生这一年的干支。预测所指的“年”与现实生活中所用的“阳历”、“阴历”都有所不同。阳历的每年是从阳历的“元月１日”开始的；阴历的每年是从阴历的“正月初一”开始的。预测所指的年是从阴历“立春”这一天的这一刻开始的。例如，从《万年历》中可以查出：2004年立春是阳历2月4日、阴历正月十四日戌时19时46分，那么2004年2月4日19时46分以前（比如45分）出生的人，因为还没有立春，在预测学中就没有进入2004年，他（她）就是2003年出生的，年柱就是“癸未”。2004年2月4日19时46分以后（比如47分）出生的人，因为已经立春，在预测学中就进入了2004年，他（她）就是2004年出生的，年柱就是“甲申”。
2、月柱
中国历法（俗称阴历）中有“节气”的说法。一年有二十四节气，分别为立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，其中，排在单数位的称为十二“节”，排在双数位的称为十二“气”。
在预测学中，“节”是划分月令的标志，即：立春后为正月，惊蛰后为二月，清明后为三月，以此类推，至小寒与下一年的立春之间为十二月。为方便记忆，可将十二节令编为节令歌：
春惊清明夏种暑，秋露寒冬大小寒。
即：立春为一月，惊蛰为二月，清明为三月，立夏为四月，芒种为五月，小暑为六月，立秋为七月，白露为八月，寒露为九月，立冬为十月，大雪为十一月，小寒为十二月。
用十二地支表示十二个月，固定地对应为：
正月建寅，二月建卯，三月建辰，依次至十二月建丑。
如上例，2004年2月4日19时45分出生的人，出生时间处在“小寒”与“立春”之间，尚未进入2004年的“正月”，因此，出生月份就是2003年的十二月，即“丑”月。2003年是“癸未”年，根据年上起月歌“若问戊癸何处起，甲寅之上好追求”可知，2003年的“正月”是“甲寅”月，以次推至十二月即“丑”月为“乙丑”，那么，该人的出生月柱就是“乙丑”。
如果出生在2004年2月4日19时47分，出生时间处在“立春”以后“惊蛰”以前，已经进入2004年，并属于“正月”，出生月份就是2004年的正月。2004年是“甲申”年，根据年上起月歌“甲己之年丙作首”可知，2004年的正月是“丙寅”月，那么，该人的出生月柱便是“丙寅”。
3、日柱
日柱就是出生这一天的干支组合，是命局四个柱当中具有重要意义的一柱。在八字预测中，日柱的天干（称为日干）代表被测者本人，因此，又称为“日元”、“日主”。
日柱可以通过《万年历》查出，如上例，2004年2月4日这一天出生的人，日主是“癸丑”。
4、时柱
出生时辰的干支组合叫时柱。时柱的地支由时辰决定，时柱的天干需通过日干推出。如上例，2004年2月4日19时整至21时整之间出生的人，时辰的地支是“戌”，根据日上起时歌“戊癸何方发，壬子是真途”可知，“癸”日“子”时的天干是壬，从壬子开始数到戌为“壬戌”，“壬戌”就是本例的时柱。
需要说明的是，预测学中的子时是从前一天的23点即晚上11点开始的，23点前为当天的亥时，23点后为第二天的子时。如，2004年2月4日22点59分出生的人，日柱、时柱分别为癸丑日、癸亥时；23点01分出生的人，日柱、时柱则为甲寅日、甲子时。
由上面的知识可知，年月日都可以从《万年历》中查出，时柱只能通过日干来推。其中，年、月与节令有关，日、时与节令无关，但与“子时”有关。
另外需要说明的是，月份从“寅”月开始，时辰从“子”时开始，两者是有区别的，千万不能混淆，这对初学者来讲特别需要注意。
5、八字命局
年月日时四柱按照先后次序排列在一起，就是完整的命局。如，2004年2月4日22点出生的人，命局可写为
甲申 丙寅 癸丑 癸亥
也可写为
甲 丙 癸 癸
申 寅 丑 亥
究竟采用哪种写法，依个人的喜好而定。
按照以上方式写出完整命局，俗称“排八字”或“推八字”。

运程是辅助八字来断事的，八字是“命”，运程是“运”，八字和运程共同反映一个人的“命运”。
在命理学上，运分为大运和小运，大运十年一步（十年换一次），小运一年一步。实践证明，“小运”无意义，我们只讲“大运”。
1、大运排法
大运是以“月柱”为基准来排的。大运的排法有顺、逆之分，阳年出生的男命，从月柱开始依次顺排，女命从月柱开始依次逆排；阴年出生的女命从月柱开始依次顺排，男命从月柱开始依次逆排。如命局
甲申　　丙寅　　癸丑　　癸亥
甲申年为阳年，如果是男命，大运从月柱的下一组干支开始往下顺排，依次为
丁卯　　戊辰　　己巳　　庚午　　辛未……
如果是女命，大运从月柱的上一组干支开始往上逆排，依次为
乙丑　　甲子　　癸亥　　壬戌　　辛酉……
2、起运数
排出大运以后，还要知道从什么时候开始“行”大运。计算从何时开始行大运的过程，叫作起运数。起运数也有阳年生人男顺女逆、阴年生人女顺男逆的规律。