门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵。在民间，门神是正气和武力的象征，古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。

门神信仰由来已久，流传至今。画中神人有神荼、郁垒，钟馗，还有唐朝名将秦琼、尉迟恭，旧时苏州地区人们崇拜的温岳二元帅，道教崇奉的青龙自虎，一些地区信奉的赵云、赵公明、孙膑、庞涓等。

神荼和郁垒

有一种源于汉代的门神传说，说门神是两个有名有姓的神将，这就是令鬼魅望而生畏的神荼和郁垒。这两位门神的形象，十分丑怪凶恶。

汉代王充在《论衡·订鬼》中，引《山海经》的说法：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里 其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御，凶魅有形，故执以食虎。《山海经》中关于门神的神话，流传甚为广泛。汉代应劭所著《风俗通》中认为神荼与郁垒是黄帝时人，是最早的门神。

秦琼和尉迟恭

有一种源于唐代的门神的传说，说门神是唐代的开国元勋、大名鼎鼎的秦叔宝和尉迟敬德（即尉迟恭）。秦琼、尉迟恭原来是守护皇宫的贵族门神，后来又流传民间，平民百姓也以他们的画像镇邪。秦叔宝被画成白脸，尉迟敬德画成黑脸，都是威风凛凛，咄咄逼人，令鬼魅邪物望而生畏。

《西游记》中描述了关于两位大将变门神的故事：径河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。径河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对奕。没想到魏征下着下着，打了一个盹儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。

门神钟馗

钟馗是在民间影响最深的门神之一，出现在唐代。他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人们常在除夕之夜或端午节将钟馗图像贴在门上，用来驱邪辟鬼。钟馗的形象是豹头虬髯，目如环，鼻如钩，耳如钟，头戴乌纱帽，脚著黑朝鞋，身穿大红袍，右手执剑，左手捉鬼，怒目而视，一副威风凛凛，正气凛然的模样。