按照民间说法，“正月不剃头，剃头死舅舅。”据民俗专家考证，这一传统来自于清初对汉人强制实行的“剃发政策”。汉人以正月不理发来寄托对明朝的“思旧”之情，后来讹传为“死舅”。常嗣新介绍说，这也是一个由行业习俗演变为全民习俗的典型例子。古人除夕辞旧迎新自然会想到从“头”做起，这就使得剃头师傅在腊月格外忙。为了能在正月里得到休息并走亲访友，理发行业慢慢形成“正月不理发”的规矩，并最终形成全民习俗。
然而，这一习俗早已开始淡化。年轻人因为时间原因，也并不太在意这个习俗。

旧时民俗禁忌甚多，“正月里不许剃头”即为一例。夏历第一个月里，任凭男孩毛发疯长，却丝毫不能侵犯，否则对舅舅不利。“正月里剃头，死舅舅。”多吓人的一份责任，舅舅的安危全系于外甥的头顶之物。直至夏历二月初二，男孩才有了剃头的自由。
满族入主中原后，大量接纳汉族士大夫参加政权，内阁大学士、六部尚书等高官显位，都是满汉各半。在这“满与汉，共天下”的局面下，满汉民族矛盾逐渐减弱，日久天长，汉人也奉“满清”为正统了，剃发渐成习惯。这样，正月不剃头以“思旧”就失去了赖以存在的文化心理基础，由谐音讹传为“死舅”。为了反抗满族的统治，汉人就编造出正月剃头死舅的说法。正月一个月不剃头，意味着一年没有剃头，以此来缅怀祖宗，缅怀传统。而舅舅在中国人的传统中，是公正的象征，一般家庭分家都是由舅舅主持公道。所以这才有了过年不能剪头发的传说。