清明时逢阳春三月，正是郊游的好时候。我国民间长期保持着清明踏青的习俗。据宋朝史籍记载：“清明前后十天，城中士女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。”人们带着食物，来到郊野，投向大自然。宋代踏青之风盛行，著名画家张择端的风俗画《清明上河图》，就极其生动地描绘了宋代清明时节京都人民踏青远足的热闹情景。
踏青娱乐，是清明节出城郊游的一种风习。清明节期，春暖花开，最适于郊游，这是踏青习俗形成的客观原因，清明又是去郊外扫墓的日子，因此形成扫墓兼踏青的节俗。明人刘洞、于奕正《帝京景物略》中说：清明来到，“是日签柳，游高梁桥，日踏青。多四方客未归者，祭扫日感念出游。”明代的清明踏青，有些就是扫墓之后接着游春的。

　　宋朝的时候，围绕扫墓、踏青而形成大型的娱乐活动。宋孟元老《东京梦华录》记载汴京清明之娱乐时说：“四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣锢、炊饼、黄胖、掉刀，名花异果，山亭戏具，鸭卵鸡刍，谓之‘门外土仪’。”宋吴自牧《梦梁录》记载临安清明节俗时说：“宴于郊者，则就名园芳圃，奇花异木之处；宴于湖者，则彩舟画肪，款款撑驾，随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，虽东京金明池未必如此之佳。” 宋人张择端所画《清明上河图》描绘了宋汴京汴河两岸的景物以及清明人们游乐的情景。画面人物多达五百五千，牲畜五十多头，船二十多艘，车轿二十多乘，人来人往，熙熙攘攘，各行各业集于游市，充分反映了清明日踏青娱乐的情景。

　　清明节踏青，最早的源头应是古之游春习俗。《论语·先进》中记载了孔子与其弟子子路、曾皙、冉有、公西华谈论志向的一段对话。当孔子问到曾皙的志向时，曾皙回答：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”曾皙的话，说明上古之民早就有季春三月野浴、踏青的愿望和习俗。后来的清明踏青，应该说是发源于上古而又继承古上已节祓禊遗风的结果。提到踏青，人们自然会想到唐崔护清明日游城南庄之事。崔护清明游春到城南，因口渴而得村女之杯水。第二年清明，崔护又来城南庄，可那女子却因思念崔护而死，于是崔护写了《游城南》诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面只今何处去，桃花依旧笑春风。”堪当趣事。