1、源于芈姓，出自楚庄王之孙，以谥为姓。魏晋时严氏有恢复庄氏的，于是形成庄、严两家。两姓原出是一家，故有“庄严不通婚”之古训。前汉有会稽严助，后汉光武友严光，蜀郡严遵，河南尹严延年，扬州刺史严迈。

2、源于嬴姓，出自战国时秦严君疾之后，以封邑名为氏。战国时期，秦国宗室名将，秦孝公庶子，秦惠文王的异母弟上大夫嬴君疾，受封于蜀郡严道（今四川荥经），便以封邑名称为姓氏，称严君疾。严君疾的后裔子孙，遂以先祖封邑名称为姓氏者，世代相传。该支蜀郡严氏族人亦坚拒与芈姓严氏联宗。

3、源于远古时代的古严国，其国人以国名为氏。相传在尧帝执政时期，有一位高士名叫许由，尧帝曾经想把天下让给他，但不接受，隐居到箕山去了。许由有朋友严僖，就是那个古严国的后裔。今山东省的鄄城县一带，仍有一支严氏族人尊奉严僖为得姓始祖，并一直拒绝与芈姓严氏联宗。

4、源于鲜卑族，后燕慕容盛时丁零人有以严为氏者，属于汉化改姓为氏，主要分布在河北省 。

5、源于蒙古族，出自元朝时期蒙古诸部，属于以部落名称汉化为氏。后有满族引为姓氏者。

6、源于满族，出自明、清时期女真诸部，属于以部落名称汉化为氏。

7、源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。今彝族、土族、朝鲜族等少数民族中，均有严氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，流改为汉姓严氏。

中国严姓尤以湖北、江苏、浙江等省居多，上述三省严姓比之中国汉族严姓人口数量逾半。中国严姓的人口2007年已达到220万，排在全国第93位。集中于湖北、江苏、广东、四川、浙江五省的严姓人口大约占总人口的56%。其次分布于湖南、广西、江西，这三省的严姓又占13%。其中，湖北严姓人口30多万，占严姓总人口的18%，为严姓第一大省。至2013年，中国已形成西起四川、东至江浙的长江流域严姓人口聚集区。严姓人口还分布在赣浙沪、粤琼桂、苏皖鄂大部、重庆、川黔湘大部、福建大部、陕西南部、甘肃中西段、青海东北，严姓一般占当地人口的比例在0．24%以上，中心地区可达0．6%以上，上述地区覆盖面积约占了国土总面积的24.8%，该地区居住了大约77%的严姓人群。在福建东南、台湾、湖南西端、贵州东部、云南大部、四川西段、甘肃南部、青海东南、宁夏、陕西北部、山西西南、内蒙古西部、豫鲁大部、湖北西北角、皖苏北端，严姓一般占当地人口的比例在0.08%-0.24%之间，其覆盖面积占了国土总面积的20%，该地区居住了大约18%的严姓人群。